一、"铁军"溯源 

    铁军是指国民革命军第四军参加北伐的部队。过去有一种说法，认为铁军就是指共产党领导的四军独立团，或者说是独立团为四军博得了铁军的称号，这是错误的。 第四军组成于1925年秋，其前身是粤军第一师。这个师是1920年11月，孙中山到广州再 次组织护法军政府后组建的。当时，以陈炯明为总司令的粤军已扩充到四五万人，但成 份复杂，内部不稳，孙中山派粤军参谋长邓铿，选素质较优者组建第一师，并兼任师长
。 邓铿是孙中山的坚定拥护者，他励精图治，用进步的军事技术、政治常识，教育和训练 土兵，使第一师成为一支政治觉悟高且训练有素的部队。一批由邓铿选配的各级军官， 如李济深、陈可钰、邓演达、张发奎、陈铭枢、叶挺、蔡廷锴、蒋光鼐、陈济棠等，大都是有文化、有军事知识和指挥才能的人物。粤军第一师成为支持孙中山的重要武装之 一。 这一时期，孙中山主张北伐，邓铿拥护．但陈炯明主张联省自治，反对北伐。1922年3月暗杀邓铿后，于同年6月16日发动武装叛乱，炮击观音山总统府。孙中山登上永丰舰(后改称中山舰)，指挥部令海军在珠江戡乱，并令北伐军回师讨贼。继于1923年1月，策动滇军杨希闵、桂军刘震寰部讨陈，第-师起义响应，参加讨伐陈炯明与沈鸿英。1924年1月，孙中山在中国共产党的帮助下，改组国民党，确立了联俄、联共、扶助农工的三大政策。随后，又在苏联的支持和帮助下，建立黄埔军官学校，为组建新军及整编国民革命军奠定了基础。
    经过两次东征及南征之战，消灭陈炯明林虎及邓本殷部，统一了广东革命根据地。1925 年7月，国民政府在广州成立，9月，将所统辖的部队整编为三三制的6个军(第一至第六军)。这次整编的特点是学习苏联红军的政治工作经验，规定军队不拉伕，不扰民，不筹款，军人不准嫖赌抽大烟，进行三民主义和反帝、反封建的教育。军师两级设党代表和政治部，各团、连设政治指导员。
    各部政治工作人员多由共产党员及左派担任。如第一军之周恩来(周在此之前就是黄埔军校及东征军总指挥部总政治部主任)，第二军之李富春，第三军之朱克靖，第四军罗汉、张善铭(后)，第六军之林伯渠等。1926年夏北伐出师前，又建立总政治部，以家邓演达为主任，领导全军政治工作。
    国民革命军经过一系列的整顿，政治、军事素质大大加强。由粤军第一师扩编而成的第四军，李济深任军长，陈可钰任副军长，罗汉(共产党员)、张善铭(共产党员)、麦朝枢 (国民党左派)、廖乾五(共产党员)任政治部主任，下辖第十、十一、十二、十三等4个师 。这支部队不仅保留了粤军的精锐，又从黄埔军校补充了一批基层官佐，全军上下土气奋发，斗志昂扬。 北伐时，第四军作为前驱，首先出师。当时以军长李济深率第十一师和十三师留守广东 ：副军长陈可钰、政治部主任廖乾五率领第十师和十二师及叶挺独立团参加北伐。因此，所谓铁军，是指参加北伐的第十师、第十二师及独立团。这两个师共有5个团。第十师，师长陈铭枢，副师长蒋光鼐，政治部主任徐名鸿(共产党员)。辖第二十八团(团长蔡廷锴)、第二十九团(团长范汉杰)、第三十团（团长戴戟）。第十二师，师长张发奎，副师长朱晖日，政治部主任廖乾五。辖第三十五团(团长缪培南 )、第三十六团(团长黄琪翔)。叶挺独立团归第十二团指挥。还有一个第三十四团，团长许志锐，当时留守琼州，北伐军攻下武昌后，该团归还第十二师建制。独立团是共产党直接领导的一支武装，其前身是陆军大元帅府大本营铁甲车队。它是由
苏联顾问向孙中山建议成立的。在筹建中，由中共两广区委军事部选派徐成章，周士第、廖乾五、赵自选、曹汝谦等五位共产党员负责。1925年11月，以铁甲车队全部和从黄埔军校抽调的部分入员为骨干，组成第二十四团，以后改称独立团。该团连以上下部大部分是共产党员班排长也有一部分是共产党员，团成立了1个共产党支部，支部成员为团的主要指挥官或其他负责军官，共产党的政策和指导方针可以直接贯彻。 
    独立团是铁军战斗力最强的部队之一，可以说是铁军的铁拳头。

二、铁军之名

    铁军，意谓有战斗力的军队，它冠之于第四军，是因该军在北伐战尔中有辉煌战绩。北伐战争初期，以蒋介石为总司令的国民革命军分三路向两湖、江西、福建进军。第四军在两湖战场作战，这是当时北伐的主攻方向和主要战场。这里有第四、第六、第七、第
八军以及第一军一部，而以第四军打得最好。
    1926午5月，第四军独立团首先进入湖南，途中接唐生智告急电。叶挺未待后续部队到来，即于6月2日进到湘南安仁县城。应援在敌重兵攻击下开始溃退的第八军第二十九团，经两三天苦战，打垮谢文炳独立旅4个团和赣军两个团，解安仁方面唐军之危，并粉碎了敌人占领湘南的企图。初战告捷，实为北伐胜利的先声，使四军主力及其他部队进入湘南后迅速展开，一举突破渌水防线，打败数倍反扑之改，攻占醴陵。北伐军其他各部，齐头并进，使敌人全线败退；北伐军攻占长沙。8月，第四军又攻打平江，突破敌人，汨罗江防线。在湖北境内，第四军攻破号称武汉天险门户的汀泗桥、贺胜桥，打败了吴佩孚亲自指挥的敌军主力，奠定了北伐战争胜利的基础。8月31日至10月10日，第四军各部队又参加围攻武昌的战斗，此役共俘获守敌湖北督军陈嘉漠、守城总司令刘玉春以下万余人，完全打败了最大的北洋军阀吴佩孚。
     克复武昌后，第四军又以主力进至江西，击败军阀孙传芳主力一部于赣北之马回岭，截断南昌至九江敌主要后方联络线，为右翼军攻下南昌创造了条件。四军在半年时间里，奔驰数千里，转战于湘鄂赣三省，经历了7个重要战役，其战绩之辉煌，为诸军之首。1926年11月下旬，第四军从赣凯旋武汉，各界联电致贺。1927年1月15日，武汉粤侨联欢社把在汉阳兵工厂特制的一面铁盾赠送给第四军。
     这面铁盾正面铸有"铁军"二字，上款写着"国民革命军第四军全体同志伟鉴"。背面有一首四言题词，全文是："烈士之血，主义之花，四军伟绩，威振迩遐。能守纪律，能毋怠夸，能爱百姓，能救国家，摧峰陷阵，如铁之坚，革命担负，如铁之肩。功用若铁，人民倚焉，愿寿如铁，垂亿万年。"题辞概括了铁军之名的来历和含义。铁军之名兴起的时间大约在1926年9、10月间。1926年9月30日《广州民国日报》发表的
《第四军前方破敌志要》一文中提到，第四军"自克平江之后，即兼程迫敌，奋不顾身，故汀泗桥与贺胜桥，独奏奇功，将吴贼精锐，全数扫灭，铁军之号，遂扬溢于湘鄂间"。从这则报道可以看出，武昌城未攻克前，第四军就已被湘鄂民间称为铁军了。
   
三、两次整编与一次高上级军官调整

    铁军自北伐以来，有过两次较大的整编和一次高、上级军官的调整。第一次是1927年1月。北伐军攻克武汉后，武汉政府决定将铁军的两个师，扩编成两个军。第四军名义保留，仍以李济深为军长，留守广州。副军长陈可钰因病离职赴上海就医，张发奎升为副军长，廖乾五为政治部主任。指挥前方的第十二、二十五两个师。第十二师师长黄琪翔，副师长缪培南，下赣第三十四日，团长许志锐，第三十五团，团长马少屏；第三十六团，团长，李汉魂。第二十五师师长朱晖日，副师长叶挺，下辖第七十三团（独立团改编），团长周士第；第七十四团；团长张驰；第七十五团，团长开始由叶挺兼，后为李江。另由第四军分出一部扩编为第十一军，由陈铭抠任军长兼武汉卫戍司令，徐名鸿任政治
部主任，辖第十、二十四师。由归顺国民革命军的黔军杨其昌部改编之第二十六师，亦属第十一军建制。第十师师长蒋光鼐，副师长范汉杰，辖第二十八团，团长黄质胜；第二十九团，团长张世德；第三十团，团长范孟声。第二十四师师长戴戟，副师长蔡廷锴，政治部主任陈兴霖，辖第七十团；七十一团，团长毛维寿；七十二团，团长许继慎。第二十六师师长杨其昌，副师长吴仲禧，辖第七十六团，团长沈久成；七十七团；七十
八团。在整编后两个多月，铁军高级军官发生分化，随之进行组织上的调整。这次调整有鲜明的政治背景。北伐军攻下南昌后，蒋介石开始了走向军事独裁，企图将由广州赴武汉的部分国民政府委员和国民党中央委员抑留南昌，以军队控制党和政府。3月底，北伐军占领南京、上海，武汉革命政府在国民党左派与共产党合作下，发起了"党权运动"，反对蒋介石独裁。
 
    在宁汉对立的情况下，铁军中大部分军官服从武汉政府，也有一些高级军官离开武汉，投靠了蒋介石。第十一军军长陈铭枢、第十师师长蒋光鼐、第二十四师师长戴戟，还有一些团长都离队而去。在这种情况下，武汉政府对铁军的高、上级军官，进行了一次调整：张发奎为第四军军
长，黄琪翔任副军长，廖乾五仍为政治部主任。第十一军军长由张发奎兼。第十师师长以蔡廷锴升任，下辖第二十八、二十九、三十团。第二十四师师长以叶挺升任。下辖第七十团，以左派古勋铭为团长；七十一团，以刘明夏(党员)为团长；七十二团仍以许继慎(党员)为团长。第二十六师，编制未变。新编第七十七团以蒋先云(党员)为团长。这次高、上级军官的调整，左派掌握了指挥权，保障了铁军的团结统一。由于陈、蒋、
戴政治上孤立，擅自离职，所以调整很顺利。1927年4月，张学良率领奉军进至河南，沿京汉铁路南下，威胁武汉政府。武汉政府举行
讨奉战争，进军河南。第四军和第十一军为第一纵队(贺龙率领之独立第十五师亦列入第一纵队序列)，在张发奎统一指挥下，协同其他部队，北进讨奉。叶挺留在武汉担任卫戊司令，第七十、七十一团随军北伐。
    在河南战场上，除第四、第十一军外，还有唐生智的第八、第三十五、第三十六军等，打得最好的还是第四军和第十一军。当时，这两个军都叫铁军。5月中旬，在上蔡之东、西洪桥与奉军前锋赵恩臻之第十一军苦战3天，将其全部击溃。追至逍遥镇，又击败其反击的掩护部队。张学良率主力增援，进到临颖，构筑工事并收容溃兵再战。第一纵队乘胜于28日攻打临颖，从东、南两面进攻，前仆后继，奋勇冲杀
，将奉军击败，克复临颖城。但铁军此战伤亡很大，特别是新编第二十六师1个团损失一半，1个团损失4／5，第七十七团团长蒋先云牺牲，七十六团团长沈久成负伤。此役击溃了奉军主力，铁军又立下辉煌战功。第二天，张发奎、徐名鸿、吴仲禧集合第二十六师(含第七十一团)部队讲话，张对所部在上蔡、临颖打得英勇，表示敬佩，还特别指出："这一仗证明第二十六师也是铁军！"同时对蒋先方牺牲表痛惜之意。6月，第四
军、十一军凯旋回武汉，市民热烈欢迎，有"铁军钢矣"的赞美标语。第二次整编是1927年六七月份。北伐军于6月初打下开封，张发奎部奉命回师武汉。不久，成立第二方面军，由张发奎任总指挥，郭沫若任副党代表，谢膺白任参谋长，吴仲禧为副官长，辖第四、第十一、第二十军(由贺龙独立第十五师扩编而成)。第四军军长黄琪翔，参谋长叶剑英，政治部主任廖乾五。辖第十二师，师长缪培南；第二十一师，师长富双英(这个师原为奉军的一个旅，河南大战时奉军主力溃退，该旅困守上蔡，被第二十五师包围，后归顺国民革命军，武汉整编时，编为第二十一师，归四军建制)；第二十五师，师长李汉魂，第七十三团团长周士第，第七十四团团长黄世途，七十五团团长李江。第十一军军长朱晖日，政治部主任徐名鸿，辖第十师，师长蔡廷锴；第二十四师，师长叶挺，参谋长徐光英，政治部主任陈兴霖，第七十团团长古勋铭，七十一团团长欧震，七十二团团长史书元(许继慎打夏斗寅时负伤，由史代团长)；第二十六师师长许志锐，第七十六团团长沈久成，七十七团团长胡公冕(共产党员)。第二十军军长贺龙，政治部主任周逸群。辖第一师，师长贺锦斋，党代表方维夏；第二师，师长秦光远；第三师，师长周逸群(这个师刚组建，仅一个团，团长为党员傅维钰)。另有一教导团，团长为候镜如（共产党员）。